La Serie 0 avrebbe dovuto smentire gli scettici. Poi la Honda lo ha annullato e ha dimostrato che avevano ragione.
Nel novembre 2022 mi sono seduto di fronte al CEO di Honda, Toshihiro Mibe. Nuovo sulla scena e desideroso di possedere il futuro, il CEO ha parlato molto dell'impegno di Honda per la neutralità delle emissioni di carbonio e l'elettrificazione. Il fulcro di questa trasformazione, ha affermato, sarà la partnership dell'azienda con General Motors. Nelle sue parole, questo non era solo un piano di lavoro-per costruire l'Honda Prologue; si è trattato di una partnership pluriennale-tra "pari" per sviluppare veicoli elettrici a prezzi accessibili e conquistare il mercato automobilistico di domani.
Tre anni e mezzo dopo, quel piano congiunto per veicoli elettrici a prezzi accessibili è solo un problema lontano, un altro lancio fallito da parte di un'azienda che non ha ancora costruito un veicolo elettrico moderno e a lungo-autonomia, per non parlare di uno conveniente. Quando il piano cambiò nel 2024, questa volta si incentrò nuovamente sulla Serie 0, una nuova famiglia di veicoli definita dal software che prevedeva di comprendere tre modelli costruiti negli Stati Uniti entro la fine del 2026.
Adesso sono tutti morti.
Nel comunicato stampa relativo a questo annuncio, l’azienda dichiara il suo continuo impegno per la neutralità del carbonio e l’elettrificazione. Questo è ciò che i dirigenti mi dicono da cinque anni, e ho esaurito la pazienza. Se un’azienda ha a cuore la neutralità del carbonio, deve dimostrarlo, non solo dirlo. E se vuole avere qualche speranza di essere un vero contendente nella prossima era dell’automobile, farebbe meglio a iniziare a competere, piuttosto che aspettare in disparte che i concorrenti capiscano le cose. Quando lo faranno, sarà troppo tardi perché la Honda possa recuperare.
Una storia lunga e imbarazzante
La Honda ha prodotto da sola solo pochi veicoli elettrici. Ma la strategia è definita e straordinariamente coerente: lanciare un veicolo elettrico a basso-volume con un'autonomia non competitiva, anche per la sua epoca, venderlo nel minor numero di mercati possibile e poi annullarlo quando inevitabilmente fallisce. Lascia intendere agli investitori che questo è il motivo per cui gli ibridi sono l’unica risposta possibile.
Sia Clarity Electric che Fit EV hanno seguito questo percorso, offrendo entrambi circa 80 miglia di autonomia ed entrambi venduti solo in mercati come California e Oregon per soddisfare un requisito legale per i veicoli a zero-emissioni. La Honda e, il veicolo elettrico di gran lunga più carino dell'azienda, ha avuto un ciclo di vita più lungo in Europa, ma solo circa tre anni prima di morire a causa delle scarse vendite. L'Acura ZDX potrebbe non essere stata nemmeno una Honda-un prodotto GM, costruito da GM in una fabbrica GM-ma morì dopo meno di due anni di vendita, per fare spazio alla RSX basata sulla serie 0-che avrebbe dovuto sostituirla. Quel prodotto batté il record dello ZDX, morendo prima ancora di essere messo in vendita.
Non è affatto una nuova tendenza. Quando ho scritto la mia esperienza con l'amministratore delegato e altri dirigenti nel 2022, ho intitolato il pezzo "Anni indietro, la Honda si precipita a recuperare il ritardo sui veicoli elettrici".
Mi pento di aver acquistato ciò che i dirigenti dell'azienda vendevano allora. Questa volta facciamo sul serio, dicevano. Ci siamo impegnati. Ma da allora, c’è stata una ritirata dopo l’altra. Hanno ridotto gli investimenti nei veicoli elettrici e ucciso lo ZDX, il tutto insistendo sul fatto che la Serie 0 avrebbe dimostrato che i dubbiosi si sbagliavano.
Oggi ci hanno dato ragione.