La newsletter China Connection: Volkswagen punta sui veicoli elettrici-assistiti senza Nvidia,
La Volkswagen si prepara per un futuro guidato dai chip. E, almeno in Cina, Nvidia non fa parte del quadro.
Con la tecnologia avanzata degli operatori cinesi locali, "per noi, non c'è motivo di restare fedeli a Nvidia", mi ha detto la settimana scorsa Thomas Ulbrich, chief technology officer di Volkswagen Group China. Abbiamo chiacchierato nel suo ufficio, durante uno dei suoi rari giorni presso la sede centrale di Pechino della casa automobilistica tedesca.
Ulbrich trascorre la maggior parte del tempo a Hefei, un centro automobilistico a poche ore da Shanghai.
È qui che si trovano gli stabilimenti della Volkswagen, nonché il più grande centro di ricerca e sviluppo fuori dalla Germania. Per quanto riguarda i semiconduttori, l’azienda ha una joint venture con la società cinese di chip automobilistici Horizon Robotics e una partnership con la società di auto elettriche Xpeng, che ha sviluppato il proprio chip per auto “Turing”.
Il chip Xpeng Turing fa parte del primo SUV completamente elettrico-della Volkswagen, l'ID. UNYX 08. La produzione è iniziata venerdì a Hefei, con le consegne in Cina previste per la fine di giugno. Il veicolo viene fornito con driver avanzato L2-assist, il che significa che può aiutare i conducenti a navigare in autostrade e strade urbane.
Quello è un autista-la funzione di assistenza Xpeng è già stata lanciata in Cina, mentre Tesla deve ancora ottenere l'approvazione di Pechino per la sua versione.
Avere questa esperienza specifica nei software di assistenza alla guida- è anche il motivo per cui Ulbrich ha affermato che Volkswagen sta lavorando con i chip Xpeng, oltre che con Horizon.
"Perché un cliente compra un'auto?" Ulbrich ha detto.
"Dieci anni fa era brand, brand,", ha detto. "Ma al giorno d'oggi è l'intelligenza dell'auto, guidata principalmente da veicoli elettrici intelligenti."
Tra circa due anni, si aspetta che le auto Volkswagen in Cina raggiungano le capacità L3, che consentiranno ai conducenti di togliere le mani dal volante in condizioni specifiche. Quando le autorità di regolamentazione consentiranno l’utilizzo della L3, la responsabilità per gli incidenti passerà dal conducente al produttore.
Nel frattempo, la joint venture Volkswagen con Horizon, denominata Carizon, sta sviluppando il suo primo chip automobilistico avanzato, con consegna prevista entro tre-cinque anni.
Nvidia ha anche scommesso che i chip automobilistici costituiranno un business da miliardi-di dollari. Ma la crescita del segmento è rallentata negli ultimi trimestri, mentre i partner cinesi dei veicoli elettrici che un tempo collaboravano con Nvidia hanno iniziato a sviluppare i propri chip internamente-.
Per quanto riguarda le applicazioni dell’intelligenza artificiale, Ulbrich ha affermato che l’integrazione dell’intelligenza artificiale avverrà più velocemente nelle fabbriche che nelle automobili. Ha affermato che Volkswagen sta già incorporando alcune funzioni basate sull'AI-nel settore manifatturiero.
Ulbrich è anche amministratore delegato del centro di ricerca e sviluppo di Hefei, chiamato Volkswagen Group China Technology Company, ruolo che ricopre in Cina dall’aprile 2024. Questo è il suo terzo incarico in Cina, dopo precedenti incarichi alla fine degli anni ’90 e negli anni 2010.
Al passo con la velocità della Cina
La Volkswagen è diventata una delle case automobilistiche occidentali più aggressive nel tentativo di recuperare le vendite cinesi perse a favore dei rivali nazionali di veicoli elettrici.
Ma i tentativi pre-pandemici sono stati lenti. In occasione di un salone dell’auto di primavera del 2019, la più grande casa automobilistica europea ha annunciato una nuova linea di veicoli elettrici per la Cina, a partire da due anni dopo.
I rivali cinesi si stavano muovendo molto più velocemente. Xpeng ha rivelato una coupé elettrica che i clienti potranno guidare tra circa 12 mesi. BYD ha lanciato la sua berlina elettrica Han nel luglio 2020 e ha aumentato le consegne meno di un mese dopo.
Ora, dopo una ristrutturazione del business cinese iniziata nel 2023, Volkswagen ha tagliato tempi e costi di produzione.
"Questo è l'anno della consegna", ha detto Ulbrich. Ha detto che solo nel 2026, Volkswagen prevede di lanciare 20 nuovi modelli alimentati a batteria o soluzioni ibride sulle strade in Cina.
La tabella di marcia si estende fino al 2030, dove Volkswagen punta ad avere 50 nuovi modelli, di cui 30 completamente elettrici. Le auto verranno esportate anche in altri paesi.
Infatti, quest'anno segna la più grande campagna di prodotti Volkswagen in Cina fino ad oggi. Il management del gruppo ha segnalato le proprie ambizioni durante un rapporto sugli utili la scorsa settimana, nonostante un calo dei profitti del 53% e un calo dell’8% nelle vendite di autovetture in Cina.
In definitiva, la sopravvivenza dipende da ciò che attrae gli acquirenti.
In Cina i consumatori sono fortemente connessi digitalmente, ha affermato Ulbrich, citando la gamma di servizi smartphone. "L'auto deve adattarsi a questo mondo", ha detto, sottolineando che è per questo che la tecnologia automobilistica in Cina si sta espandendo così rapidamente.
Ciò significa che per le aziende la Cina non è solo un centro di formazione, ma anche un mercato per testare un prodotto, ha affermato Ulbrich, accennando ai vantaggi strategici globali.