In qualità di partner automobilistico ufficiale del Rally Dakar, il marchio britannico di avventure Defender supporta la gara fuoristrada più dura del mondo in più di un modo. Una flotta di sei Defender altamente specializzati sarà fornita agli organizzatori dell'evento per la ricognizione del percorso nel corso della partnership quadriennale, e i primi due sono già stati messi al lavoro per finalizzare il percorso per il Rally Dakar 2026.
La sfida unica del Rally Dakar, che accoglie centinaia di concorrenti ogni anno, deriva dai percorsi impegnativi tracciati dai funzionari che coprono diverse migliaia di chilometri in un periodo di 10-15 giorni. Snodandosi attraverso il remoto deserto dell'Arabia Saudita, i funzionari della Dakar richiedono capacità e resistenza ai veicoli da ricognizione per poter provare e convalidare ogni chilometro di fase competitiva prima che il percorso possa essere finalizzato.
I veicoli da ricognizione Defender derivano dai modelli 110 alimentati dal motore P300, con modifiche da rally per garantire che siano equipaggiati in modo ideale per affrontare settimane di pianificazione del percorso nel deserto da parte di funzionari che trascorreranno ore al volante, attraversando strade sterrate, sabbia sciolta, dune e piste rocciose.
Naturalmente la sicurezza è fondamentale, quindi ogni auto da ricognizione Defender è dotata di roll-bar completo e configurata per trasportare solo tre occupanti per massimizzare lo spazio di stivaggio per le attrezzature. Questi tre posti sono dotati di cinture a quattro fibbie. Il motore a quattro cilindri P300 è di serie, oltre a un kit di raffreddamento con specifiche da rally e una presa d'aria di alto livello con prefiltro di aspirazione ciclonico per una pulizia dell'aria ottimizzata.
Tra le modifiche aggiuntive figurano pneumatici fuoristrada su ruote da 18 pollici, ammortizzatori con specifiche rally, protezione sottoscocca rinforzata e punti di recupero rialzati. Per massimizzare lo spazio di stivaggio, un portapacchi con capacità di 132 kg (291 lb) integra lo spazio aggiuntivo liberato dalla configurazione a tre posti. Naturalmente sono presenti strumenti, pezzi di ricambio e un kit di recupero di emergenza comprensivo di scale per la sabbia, così come un serbatoio di carburante ausiliario per supportare un'autonomia aggiuntiva fino a 700 km (435 miglia).
Considerati i lunghi percorsi di ricognizione che comporteranno molte notti trascorse in campeggio nel deserto, un frigorifero, un'illuminazione aggiuntiva e un serbatoio dell'acqua da 40 litri (10,5 galloni) per la doccia completano l'ampio elenco delle attrezzature.
Una volta stabilito il percorso (i cui dettagli vengono rivelati ai concorrenti solo all'inizio della tappa di ogni giornata), le auto da ricognizione verranno utilizzate anche durante il Rally Dakar stesso per "aprire" ogni tappa.
Oltre a supportare il lavoro di ricognizione con la fornitura delle auto da ricognizione, la partnership di Defender con il Dakar Rally prevede anche la fornitura di una flotta di Defender a supporto dell'evento per consentire il trasporto degli ufficiali del rally e dei media VIP per tutta la durata della competizione. La partnership è iniziata al Rally Dakar 2025 ed è destinata a continuare almeno fino al 2028.